Le cirque vert, Hell-Bourg et le Voile de la Mariée
Le plus arrosé et le plus vert des trois cirques, avec un village classé parmi les plus beaux de France.
Salazie est le plus accessible des trois cirques et le plus verdoyant. La pluie y est abondante, la végétation dense, et les cascades innombrables — certaines tombent directement sur la route. On y entre par une gorge étroite qui remonte la rivière du Mât, dans un décor qui annonce immédiatement la couleur.
Le cirque est habité depuis le XIXe siècle, d’abord par des esclaves marrons puis par des colons venus exploiter la terre. Cette histoire se lit encore dans la dispersion des hameaux et dans l’architecture.
Hell-Bourg est le seul village de La Réunion classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Ancienne station thermale abandonnée après un éboulement qui a tari les sources, il a conservé un ensemble remarquable de cases créoles à lambrequins, entourées de jardins.
La visite se fait à pied en une matinée : les rues principales, les jardins, la maison Folio et son jardin créole traditionnel, les vestiges des anciens thermes. Le village est vivant et habité, ce qui change tout par rapport à un site muséifié.
C’est aussi le point de départ de sentiers majeurs, dont celui qui mène au Piton d’Anchaing, le piton central du cirque, et plusieurs voies d’entrée vers Mafate.
Sur la route qui monte au cirque, le Voile de la Mariée est une cascade en éventail visible depuis le bord de la chaussée. Elle tombe en plusieurs voiles superposés et devient spectaculaire après la pluie — c’est-à-dire souvent.
Plus loin, Grand Îlet et Mare à Poule d’Eau ouvrent sur des paysages plus reculés. Le hameau de Grand Îlet, perché sur un replat, offre une vue d’ensemble sur les remparts du cirque et donne accès à plusieurs itinéraires de randonnée.
Salazie est le territoire du chouchou, la chayote, cultivé en treilles le long des routes et des ravines. Ces tonnelles vertes font partie du paysage au même titre que les cascades.
Le légume se retrouve dans une bonne partie de la cuisine locale : en gratin, en salade, en confit, et jusque dans les brèdes. Les producteurs vendent en bord de route, et c’est l’occasion de goûter des préparations qu’on ne trouve pas ailleurs.
Salazie est le plus arrosé des trois cirques, et cela conditionne tout. L’hiver austral, de mai à octobre, offre les meilleures conditions : moins de précipitations, des sentiers plus praticables et des panoramas plus souvent dégagés.
De décembre à mars, la pluie est abondante et la saison cyclonique peut couper la route d’accès. Les cascades, en revanche, atteignent alors leur pleine puissance : le Voile de la Mariée est spectaculaire après une forte averse.
Comme partout dans les Hauts, la brume monte en milieu de journée. Arrivez tôt à Hell-Bourg, d’autant que le village se remplit de visiteurs en milieu de matinée et retrouve son calme en fin d’après-midi.
Dormir sur place reste la meilleure façon de profiter du cirque, et permet de partir en randonnée avant l’arrivée des cars.
La route du cirque est étroite, sinueuse, et empruntée par des cars. Roulez lentement, anticipez les croisements et ne vous arrêtez que sur les aires prévues.
Salazie est le plus arrosé des trois cirques. Il pleut souvent, et c’est le prix de sa végétation. L’hiver austral, de mai à octobre, reste la période la plus sûre.
Dormir sur place, à Hell-Bourg, change complètement l’expérience : le village retrouve son calme dès le départ des visiteurs de la journée.
Deux regards, une même île.
par Dorine
Salazie, c'est le vert. Un vert qu'on ne voit nulle part ailleurs, parce qu'il pleut tout le temps. Et le chouchou, en gratin, en salade, en tout. Hell-Bourg reste pour moi le plus joli village de l'île, même s'il est devenu très visité.
par Amandin
La route de Salazie m'a impressionné autant que le cirque : on remonte une gorge, les cascades tombent des deux côtés, et on débouche dans un amphithéâtre de montagnes. Hell-Bourg mérite qu'on y dorme plutôt qu'on y passe.
Distances à vol d’oiseau depuis le centre de la commune. Comptez davantage par la route : à La Réunion, le relief triple souvent le trajet.