Présentation de Sainte-Marie
Sainte-Marie est la porte d’entrée de La Réunion : l’aéroport Roland-Garros s’y trouve, et la quasi-totalité des visiteurs y pose le pied avant de filer ailleurs. C’est une commune qu’on traverse plus qu’on ne visite, et qui mérite pourtant mieux que ce statut de sas.
Elle s’étire du littoral nord jusqu’aux hauteurs, sur une pente régulière occupée par des quartiers résidentiels, des champs de canne et des exploitations fruitières. Sa façade maritime est battue par les alizés, qui soufflent ici presque toute l’année.
Que faire à Sainte-Marie
Le littoral nord n’est pas fait pour la baignade : la mer y est forte et aucun récif corallien ne vient l’apaiser. Il offre en revanche de belles promenades face au large, avec une houle qui donne le ton de cette côte au vent.
Les hauteurs de la commune, plus fraîches et nettement plus vertes, permettent de découvrir un paysage agricole que les visiteurs traversent sans le voir. Les petites routes qui montent depuis la nationale desservent un chapelet de quartiers où l’on retrouve l’habitat créole ordinaire, celui qui n’est pas restauré pour les cartes postales.
La rivière des Pluies, qui marque la limite avec Saint-Denis, porte bien son nom : son lit, souvent à sec en surface, peut se remplir en quelques heures lors des fortes précipitations.
Une base pour arriver et repartir
C’est l’usage le plus pertinent de la commune. Après onze heures de vol et un décalage horaire, prendre la route de nuit vers les cirques ou le Sud est une mauvaise idée : les routes de montagne réunionnaises ne pardonnent pas la fatigue.
Dormir à Sainte-Marie la première nuit permet de récupérer, de prendre la voiture de location au calme le lendemain matin, et d’aborder l’île reposé. Le même raisonnement vaut pour la dernière nuit, surtout en cas de vol matinal.
Quand y aller
La commune se traverse toute l’année, et son intérêt étant surtout logistique, la saison importe peu. L’alizé y souffle en permanence, ce qui rend la chaleur plus supportable qu’ailleurs sur l’île.
Les hauteurs de la commune sont particulièrement agréables en été austral, de décembre à mars, quand le littoral devient étouffant. En hiver austral, elles peuvent être fraîches et brumeuses en fin de journée.
Un point pratique : réservez votre véhicule de location bien avant votre arrivée, surtout de décembre à janvier et pendant les vacances scolaires australes de juillet-août. La demande dépasse largement l’offre à ces périodes, et les tarifs s’en ressentent.
Bon à savoir
L’aéroport est à quelques minutes du centre. Les loueurs de voiture y sont tous représentés, et réserver en avance reste indispensable en haute saison — de décembre à janvier, puis pendant l’hiver austral, la demande dépasse largement l’offre.
Le vent est une constante de cette côte. Il rend la chaleur plus supportable qu’ailleurs, mais complique les repas en extérieur et rend la mer inhospitalière presque partout.
Depuis Sainte-Marie, comptez environ une heure pour rejoindre l’Ouest et ses plages, une heure et demie pour le Sud, et un peu moins pour entrer dans le cirque de Salazie.
