Rivières, forêts et Grand Étang
Vaste commune de l'Est, Saint-Benoît donne accès aux gorges de Takamaka, au Grand Étang et aux forêts d'altitude.
Saint-Benoît est l’une des plus vastes communes de l’île, et l’une des plus arrosées. Cette pluviométrie fait toute sa richesse : des rivières puissantes, une végétation dense, et des paysages qui n’ont rien à voir avec la côte ouest et ses cocotiers.
La commune s’étend du littoral jusqu’aux forêts d’altitude, en remontant des vallées profondes. C’est le territoire de l’eau : rivières, cascades, retenues et un des rares plans d’eau naturels de l’île.
Le belvédère de Takamaka compte parmi les points de vue les plus spectaculaires de La Réunion. Un cirque de falaises couvertes de forêt, striées de cascades qui tombent de plusieurs centaines de mètres, exploité en partie pour l’hydroélectricité.
L’accès est facile : la route mène jusqu’au parking, et le point de vue se trouve à quelques pas. Tout dépend en revanche de la météo, particulièrement changeante ici. La brume peut effacer le paysage en quelques minutes, et le découvrir tout aussi vite. Partez tôt : les matinées sont statistiquement plus dégagées.
Le Grand Étang est l’un des rares plans d’eau naturels de l’île. Il se rejoint par une marche facile depuis le parking, à travers une végétation luxuriante. Le site, encadré de remparts vertigineux, prend des allures très différentes selon la saison : parfois vaste miroir, parfois presque asséché.
Un sentier permet d’en faire le tour, et une variante mène à une cascade en fond de vallon. Comptez deux à trois heures pour la boucle complète, davantage après la pluie, le terrain devenant très glissant.
Plus haut, les forêts de Bébour et Bélouve ouvrent sur un autre monde : tamarins des Hauts couverts de mousse, brume permanente, fraîcheur réelle. C’est de là que partent certains des plus beaux sentiers de l’île, dont celui du Trou de Fer.
La rivière des Marsouins et ses affluents font de Saint-Benoît l’un des principaux terrains de canyoning et de rafting de La Réunion. Ces activités se pratiquent exclusivement avec des professionnels diplômés : les débits varient fortement et le terrain ne pardonne pas l’improvisation.
Saint-Benoît est l’une des communes les plus arrosées de l’île, et la saison compte ici plus qu’ailleurs. L’hiver austral, de mai à octobre, offre nettement plus de fenêtres dégagées : c’est la période à privilégier pour Takamaka, le Grand Étang et les forêts d’altitude.
De décembre à mars, les précipitations sont abondantes et la saison cyclonique peut fermer routes et sentiers. Le paysage y gagne en puissance — les cascades sont spectaculaires — mais la visibilité est souvent nulle.
Quelle que soit la saison, la règle est la même : partez tôt. Les matinées sont statistiquement plus dégagées, et la brume s’installe souvent en milieu de journée sur les Hauts.
Pour le canyoning et le rafting, les débits varient fortement. Les prestataires adaptent leurs sorties : suivez leurs recommandations plutôt que votre programme.
La réputation pluvieuse de l’Est est méritée, mais elle fait fuir à tort. C’est précisément cette eau qui produit les paysages. Prévoyez simplement une veste imperméable et acceptez que le programme puisse changer.
Vérifiez toujours la météo des Hauts, qui n’a aucun rapport avec celle du littoral. Un ciel bleu à Saint-Benoît ne dit rien de ce qui se passe à Takamaka ou à Bébour.
Les distances sont trompeuses : les routes de montagne sont lentes. Comptez large entre deux sites, même s’ils paraissent proches sur la carte.
Deux regards, une même île.
par Dorine
L'Est, on dit qu'il pleut. C'est vrai. Mais c'est aussi pour ça que c'est aussi vert, que les rivières coulent et que les cascades existent. Les gens fuient le mauvais temps et passent à côté de la plus belle partie de l'île.
par Amandin
Takamaka m'a scotché. On roule dans une forêt banale, on se gare, on fait vingt mètres, et on tombe sur un amphithéâtre de falaises et de cascades. J'y suis retourné trois fois et je ne l'ai jamais vu deux fois pareil.
Distances à vol d’oiseau depuis le centre de la commune. Comptez davantage par la route : à La Réunion, le relief triple souvent le trajet.