La route du volcan et la Plaine des Cafres
De la ville aux pâturages d'altitude, Le Tampon monte jusqu'au Piton de la Fournaise.
Le Tampon s’étire sur plus de vingt kilomètres, de la plaine littorale jusqu’aux pâturages de la Plaine des Cafres, à plus de mille cinq cents mètres d’altitude. Les quartiers y sont traditionnellement désignés par leur distance en kilomètres depuis le bas : le 12e, le 17e, le 23e. C’est un repère que tout le monde utilise sur place.
Cette amplitude fait la particularité de la commune : on passe de la canne à sucre aux prairies d’altitude, et de trente degrés à moins de dix, sur une seule route.
Le Tampon est le principal accès routier au Piton de la Fournaise. On monte par la Plaine des Cafres jusqu’à Bourg-Murat, puis la route du volcan mène au Pas de Bellecombe, point de départ des randonnées vers le cratère Dolomieu.
Le trajet lui-même vaut le voyage : on traverse des prairies où paissent des vaches, on longe le Piton de l’Eau et le Nez de Bœuf, on découvre la Plaine des Sables, un désert de scories rouges et noires qui n’a d’équivalent nulle part ailleurs en France.
L’accès est réglementé. Il peut être fermé en cas d’éruption, de mauvaise visibilité ou de risque météo. Vérifiez systématiquement son état la veille et le matin même : une fermeture décidée à l’aube n’est pas rare.
À Bourg-Murat, la Cité du Volcan est un musée entièrement consacré au volcanisme et au Piton de la Fournaise. Scénographie moderne, dispositifs interactifs, films : c’est le bon endroit pour comprendre ce que l’on va voir, et une solution de repli parfaite quand la brume interdit la montée.
Avec des enfants, la visite fonctionne particulièrement bien et transforme une randonnée sur la lave en quelque chose de lisible.
Le paysage des Hauts du Tampon surprend tous ceux qui arrivent avec des images de cocotiers : prairies clôturées, troupeaux, cheminées qui fument, brume qui descend en fin de matinée. On se croirait davantage en moyenne montagne qu’aux tropiques.
La commune est aussi historiquement liée au géranium rosat, distillé pour son huile essentielle, et à l’élevage laitier. Plusieurs producteurs proposent visites et ventes directes.
Pour le volcan, l’hiver austral, de mai à octobre, est nettement plus favorable : ciel plus souvent dégagé, moins de brume et des sentiers praticables. C’est la période où les chances de voir le cratère sont les meilleures.
De décembre à mars, la brume et les pluies ferment fréquemment la route du volcan, parfois plusieurs jours d’affilée. Les Hauts sont alors très arrosés, et la Plaine des Sables peut devenir impraticable.
Quelle que soit la saison, la règle horaire prime sur la règle saisonnière : partez de nuit. Un départ à cinq heures du matin en été austral donnera de meilleurs résultats qu’un départ à dix heures en hiver.
Vérifiez l’état d’ouverture de la route du volcan la veille et le matin même. Les fermetures sont décidées tôt et sans préavis.
Partez de nuit pour le volcan. La brume monte généralement entre neuf et onze heures, et une arrivée à midi ne montre le plus souvent rien du tout.
Habillez-vous en conséquence : il peut faire moins de cinq degrés au Pas de Bellecombe avant le lever du soleil, avec du vent.
Faites le plein avant de monter et emportez de l’eau : il n’y a aucun service au-delà de Bourg-Murat.
Deux regards, une même île.
par Dorine
Le Tampon, c'est le froid et les vaches. Ça surprend toujours les gens de la métropole qui s'attendent à des cocotiers. On monte au 23e pour le week-end, on met un gilet, et on mange chaud. C'est une autre Réunion.
par Amandin
La montée vers le volcan est un voyage à elle seule : on quitte la canne, on traverse des prairies, on croise des vaches, et on finit dans un paysage lunaire. Partir très tôt est indispensable — après dix heures, la brume a souvent tout avalé.
Distances à vol d’oiseau depuis le centre de la commune. Comptez davantage par la route : à La Réunion, le relief triple souvent le trajet.