La porte de Mafate et du Dos d'Âne
Entre la route du littoral et les remparts, La Possession ouvre l'accès au cirque de Mafate par la Rivière des Galets.
La Possession s’étire entre l’océan et les remparts qui ferment le cirque de Mafate. La commune a profondément changé avec la mise en service de la nouvelle route du littoral, qui a transformé la liaison avec Saint-Denis.
Son territoire monte de la mer jusqu’à plus de mille cinq cents mètres, ce qui en fait l’une des portes d’entrée majeures vers le cirque de Mafate.
La Rivière des Galets constitue l’un des principaux accès à Mafate. C’est par là que partent randonneurs et ravitaillements vers les îlets, ce cirque étant le seul territoire habité de France dépourvu de route.
Les habitants y vivent avec un approvisionnement par hélicoptère et par mulet, et l’ensemble des déplacements s’y fait à pied. Une randonnée dans Mafate n’est pas une promenade : elle demande une préparation réelle, un équipement adapté et une réservation en gîte.
Plusieurs itinéraires partent du secteur, avec des dénivelés importants. Ne vous y engagez pas sans avoir vérifié la météo et sans avoir prévenu quelqu’un de votre parcours.
Le Dos d’Âne est un village perché au-dessus des remparts, accessible par une route en lacets. Il offre des points de vue saisissants sur Mafate et sur la Rivière des Galets, avec des à-pics de plusieurs centaines de mètres.
C’est un excellent premier contact avec le cirque : on en mesure l’échelle et l’isolement sans avoir à s’y engager. Plusieurs sentiers en partent, dont la Canalisation des Orangers, spectaculaire et exposée.
Entre La Possession et Saint-Denis, le site de la Grande Chaloupe conserve la mémoire de l’engagisme : c’est là que débarquaient et étaient mis en quarantaine les travailleurs venus d’Inde et d’ailleurs après l’abolition de l’esclavage. Les lazarets se visitent et constituent l’un des lieux de mémoire les plus importants de l’île.
Le site abrite également des vestiges de l’ancien chemin de fer, et sert de départ à des sentiers vers les hauteurs.
Pour Mafate, l’hiver austral, de mai à octobre, s’impose : températures plus fraîches pour marcher, sentiers plus sûrs, ciel plus dégagé et risque de crue nettement moindre dans la Rivière des Galets. C’est aussi la haute saison des gîtes, à réserver longtemps à l’avance.
De décembre à mars, les fortes pluies rendent certains passages dangereux, notamment les traversées de rivière. La saison cyclonique peut isoler temporairement des îlets et fermer des sentiers.
Pour le Dos d’Âne, la règle est celle des Hauts : arriver tôt. La brume monte souvent en milieu de matinée et efface la vue sur le cirque.
La route du littoral peut être basculée ou fermée par forte houle. Consultez son état avant tout déplacement vers Saint-Denis, particulièrement de novembre à avril.
Mafate ne s’improvise pas. Réservez votre gîte, emportez de l’eau en quantité, et partez tôt.
La route du littoral peut être basculée ou fermée en cas de houle ou d’éboulement. Vérifiez son état avant de vous déplacer, surtout en période cyclonique.
La route du Dos d’Âne est étroite et sinueuse : comptez plus de temps que la distance ne le laisse penser.
Deux regards, une même île.
par Dorine
La Possession, c'est la porte de Mafate. Quand on parle de « monter à Mafate », c'est souvent par là qu'on commence. Le Dos d'Âne, en haut, reste un des endroits les moins connus et les plus impressionnants de l'île.
par Amandin
Mafate m'a fasciné avant même d'y aller : un territoire habité sans une seule route, ravitaillé par hélicoptère ou à pied. Le Dos d'Âne permet de voir le cirque d'en haut sans s'y engager — un bon premier contact avant de se lancer.
Distances à vol d’oiseau depuis le centre de la commune. Comptez davantage par la route : à La Réunion, le relief triple souvent le trajet.