Entre lagon, montagnes et douceur de vivre
Lagon protégé, spot de surf mondialement connu et site de parapente parmi les meilleurs au monde : Saint-Leu concentre l'essentiel de la côte ouest.
Saint-Leu est l’une des communes les plus prisées de la côte ouest. Elle réunit ce que beaucoup viennent chercher à La Réunion : un lagon calme, une montagne qui tombe presque dans la mer, et des couchers de soleil sur l’océan Indien.
La commune s’étire du littoral jusqu’aux Hauts, en passant par les Colimaçons et Piton Saint-Leu. Ce relief très marqué, qui fait passer de zéro à mille mètres en quelques kilomètres, explique la plupart de ses atouts.
Le lagon de Saint-Leu permet baignade et snorkeling dans une eau peu profonde, protégée par le récif corallien. C’est l’un des rares endroits de l’île où observer poissons et coraux sans matériel particulier, à quelques mètres du bord.
La commune est aussi connue des surfeurs du monde entier pour sa gauche, une vague réputée parmi les meilleures de l’océan Indien. Elle est réservée aux pratiquants confirmés, et la pratique est encadrée par la réglementation en vigueur sur l’île.
Comme partout à La Réunion, respectez strictement la signalisation relative à la baignade et aux activités nautiques : les règles y sont plus contraignantes qu’ailleurs, et elles ont leurs raisons.
Saint-Leu figure parmi les meilleurs sites de parapente au monde. Le décollage se fait dans les hauteurs, plusieurs centaines de mètres au-dessus de la mer, et le vol survole le lagon avant de se poser sur le front de mer.
Les conditions y sont particulièrement stables et régulières, ce qui rend l’activité accessible aux débutants en biplace. Les vols du matin bénéficient d’un air plus calme ; ceux de fin de journée offrent une meilleure lumière. Comptez une vingtaine de minutes de vol.
Kélonia, l’observatoire des tortues marines, associe centre de soins, musée et bassins de présentation. On y comprend le cycle de vie des tortues, les menaces qui pèsent sur elles et le travail de sauvegarde mené sur l’île. La visite fonctionne remarquablement bien avec des enfants.
Dans les Hauts, le site de Notre-Dame de la Salette et les jardins des Colimaçons complètent une commune qui ne se résume pas à son littoral. Le musée Stella Matutina, installé dans une ancienne usine sucrière, retrace l’histoire industrielle de l’île.
Saint-Leu bénéficie du climat sec de la côte ouest et se visite toute l’année. L’hiver austral, de mai à octobre, offre les conditions les plus agréables : entre vingt-deux et vingt-huit degrés, peu de pluie et une mer généralement claire pour le snorkeling.
De décembre à mars, la chaleur est forte et l’eau du lagon peut atteindre des températures élevées. C’est aussi la haute saison locale : le lagon est saturé pendant les vacances scolaires australes et les fêtes de fin d’année.
Pour le parapente, les conditions sont bonnes toute l’année. Les vols du matin bénéficient d’un air plus calme, ce qui convient mieux aux premières expériences ; ceux de fin de journée offrent la plus belle lumière.
Les baleines à bosse fréquentent la côte de juin à octobre, avec un pic en août et septembre.
Le lagon est bondé le week-end et pendant les vacances scolaires. En semaine et tôt le matin, l’expérience n’a rien à voir.
Réservez votre vol en parapente à l’avance, surtout en haute saison, et privilégiez le matin.
Ne marchez jamais sur le corail : il est vivant, fragile, et sa dégradation est irréversible à l’échelle humaine.
Deux regards, une même île.
par Dorine
Saint-Leu, c'est l'endroit où on va pour ralentir. Le lagon le matin quand il n'y a personne, le marché forain, et le coucher de soleil qu'on regarde depuis le front de mer. C'est très touristique, mais ça reste vivable si on évite les heures de pointe.
par Amandin
Mon premier vol en parapente, c'était ici, et c'est resté le souvenir le plus fort de mon premier séjour. On décolle dans la montagne, on survole le lagon, on voit le récif d'en haut. Vingt minutes qui résument toute l'île.
Distances à vol d’oiseau depuis le centre de la commune. Comptez davantage par la route : à La Réunion, le relief triple souvent le trajet.