La plage de sable noir
Un long ruban de sable volcanique bordé de filaos, une forêt domaniale et le Gouffre : l'Étang-Salé ne ressemble à aucune autre plage de l'île.
L’Étang-Salé est connue pour sa plage de sable noir, héritée de l’activité volcanique et bordée d’une vaste forêt de filaos qui apporte de l’ombre — une denrée rare sur les plages réunionnaises. Elle offre un paysage littoral qui ne ressemble à aucun autre sur l’île.
La commune s’étend du bord de mer jusqu’aux Hauts, avec un bourg littoral tourné vers le tourisme et des quartiers agricoles à l’intérieur.
Le sable, issu de l’érosion des roches volcaniques, est d’un gris très sombre qui vire au noir quand il est mouillé. La plage s’étend sur plusieurs kilomètres, ce qui permet de trouver de l’espace même en période de forte affluence.
Deux avertissements comptent ici. D’abord, ce sable emmagasine la chaleur : en milieu de journée, il devient littéralement brûlant, et marcher pieds nus n’est pas envisageable. Ensuite, les courants sont soutenus et la houle parfois forte : la baignade se pratique uniquement dans les zones surveillées, aux heures indiquées.
La forêt de filaos, en arrière de la plage, est le vrai atout du site : elle permet de s’installer à l’ombre pour la journée, avec des aires de pique-nique. C’est un lieu de sortie familiale très prisé le week-end.
Un peu au sud, le Gouffre est une faille dans la roche volcanique où la houle s’engouffre en projetant des gerbes d’eau parfois considérables. Le spectacle est saisissant, surtout par mer forte.
Il s’observe exclusivement depuis les aménagements prévus. S’approcher des rochers est dangereux : la mer y est imprévisible et des accidents graves y sont survenus. Le site est balisé, respectez-le.
La forêt domaniale de l’Étang-Salé, l’une des plus vastes de la côte ouest, propose des sentiers ombragés, des parcours sportifs et des aires aménagées. Elle offre une alternative bienvenue quand la plage est trop chaude ou trop fréquentée.
En montant vers les Hauts, la commune retrouve un caractère agricole, avec des vues dégagées sur le lagon et la côte.
La commune se situe sur la côte sous le vent, la plus sèche de l’île : la plage est praticable toute l’année. L’hiver austral, de mai à octobre, offre les conditions les plus confortables, avec une chaleur moins écrasante sur le sable noir.
De décembre à mars, le sable devient brûlant en milieu de journée et la fréquentation atteint son maximum pendant les vacances scolaires australes et les fêtes. Venez tôt le matin ou en fin d’après-midi.
La houle australe, de juin à septembre, rend le Gouffre particulièrement impressionnant — et renforce l’importance de rester derrière les protections. C’est aussi la période où les courants sont les plus marqués sur la plage.
Le week-end, la forêt de filaos et ses aires de pique-nique se remplissent dès le matin. En semaine, le site est incomparablement plus tranquille.
Prévoyez des sandales ou des tongs : c’est le premier réflexe à avoir sur du sable noir.
Baignez-vous uniquement dans la zone surveillée. Les courants sont réels et ne se voient pas depuis la plage.
Le week-end, la forêt et les aires de pique-nique se remplissent dès le matin. En semaine, le site est bien plus tranquille.
Deux regards, une même île.
par Dorine
Le sable noir, c'est notre particularité. Il faut juste prévenir les gens : à midi, on ne marche pas dessus pieds nus. La forêt de filaos derrière, c'est là qu'on s'installe pour la journée, à l'ombre.
par Amandin
Première fois sur du sable noir, je me suis brûlé les pieds en beauté. Depuis, j'arrive tôt ou en fin de journée, et je m'installe sous les filaos. Le Gouffre juste à côté vaut le détour, surtout quand la houle est forte.
Distances à vol d’oiseau depuis le centre de la commune. Comptez davantage par la route : à La Réunion, le relief triple souvent le trajet.