La cascade Niagara doit son nom à sa largeur plus qu’à sa hauteur : vingt-cinq mètres de chute dans une falaise de basalte, formant un large bassin au pied. Elle porte mal son nom américain, mais elle a un mérite que peu d’autres partagent à La Réunion — on y accède sans effort.
Elle se trouve à environ deux kilomètres du centre de Sainte-Suzanne, à cent mètres d’altitude à peine, sur la rivière Sainte-Suzanne.
Y accéder
Le parking se situe à une trentaine de mètres du bassin, et le chemin qui y mène est aménagé jusqu’aux berges. C’est l’un des rares sites naturels de l’île réellement accessible avec une poussette, et le premier contact idéal avec la Réunion des rivières pour qui arrive de l’aéroport, à vingt minutes de route.
Cette facilité a un revers : le site est très fréquenté, particulièrement le week-end et les jours fériés. En semaine et tôt le matin, l’ambiance n’a rien à voir.
La baignade
Elle se pratique dans le bassin au pied de la chute, et le site se prête aussi au canoë-kayak.
La saison compte davantage qu’ailleurs. De mai à septembre, en saison sèche, le débit est modéré et la baignade agréable. De novembre à avril, la cascade prend une tout autre puissance et la baignade devient déconseillée, voire dangereuse. Comme partout dans l’Est, le niveau peut monter rapidement après des pluies sur les hauteurs, y compris sous un ciel dégagé au bassin.
Dans les environs
Sainte-Suzanne concentre plusieurs autres points d’eau à quelques minutes : le Bassin Bœuf et le Bassin Nicole, plus intimes, en remontant la rivière. Le phare de Bel-Air, le plus haut de l’océan Indien, complète une demi-journée sur la commune.